Chenille processionnaire et chien : les bons gestes et les délais
Publié par Planète Pets · éditeur responsable : Clément Lacaille · comment nos guides sont rédigés
Si votre chien a léché, mordu ou reniflé une chenille processionnaire (ou un nid), agissez tout de suite : enfilez des gants si vous en avez, rincez-lui abondamment la bouche et la langue à l’eau claire, sans frotter, en laissant l’eau s’écouler vers l’extérieur, puis appelez immédiatement votre vétérinaire, ou le centre antipoison vétérinaire CNITV de Lyon au 04 78 87 10 40 (7 jours sur 7, de 8 h 30 à minuit) pour être orienté. C’est une vraie urgence, mais elle se soigne bien : le délai entre le contact et le premier rinçage pèse directement sur le risque de lésions durables de la langue. Ne donnez rien à manger et ne faites pas vomir votre chien.
Sommaire · 6 parties
Pourquoi la chenille processionnaire est dangereuse
La chenille processionnaire du pin (Thaumetopoea pityocampa) et celle du chêne (Thaumetopoea processionea) portent des milliers de poils microscopiques très fins, qui se détachent au moindre contact et libèrent une protéine urticante. Le chien, curieux, s’en approche le nez et la gueule en premier : la langue, les lèvres et la muqueuse buccale reçoivent la dose la plus forte. Frotter casse les poils et libère davantage de toxine, d’où la consigne de rincer sans frotter. Les poils restent irritants longtemps, y compris dans les nids vides et au sol là où une procession est passée.
Ce que montre la plus grande étude sur le chien
Une étude de Pouzot-Nevoret et ses collègues, publiée en 2017 dans Toxicon, a suivi 109 chiens pris en charge aux soins intensifs de VetAgro Sup, à Lyon, entre 2000 et 2016 (voir l’étude). Ses résultats donnent des repères précis :
- 86 % des chiens (94 sur 109) avaient des lésions de la langue, de l’œdème à la nécrose ;
- 55 % avaient des signes généraux, surtout des vomissements (48 %) ;
- la survie était de 97 %, avec une hospitalisation courte ;
- parmi les chiens suivis à long terme, 23 (37 %) ont gardé une perte définitive d’une partie de la langue, sans conséquence majeure sur leur qualité de vie.
Le point le plus utile pour vous concerne le délai du premier rinçage buccal. Le tableau ci-dessous reprend les chiffres de l’étude.
| Délai entre le contact et le premier rinçage de la bouche | Part des chiens | Nécrose de la langue dès l’arrivée |
|---|---|---|
| Moins de 2 heures | 35 % | 5 % |
| Entre 2 et 6 heures | 37 % | 5 % |
| Plus de 6 heures | 28 % | 45 % |
Au-delà de 6 heures, le risque de nécrose de la langue à l’admission était multiplié par environ 14,6, et la nécrose apparue pendant l’hospitalisation touchait 65 % de ces chiens, contre 21 % quand le rinçage avait eu lieu en moins de 2 heures. Les auteurs concluent que les meilleurs résultats sont obtenus quand le rinçage intervient dans les 6 heures. Une série de trois cas publiée par Bruchim et ses collègues en 2005 dans Toxicon, en Israël, avec une espèce voisine (Thaumetopoea wilkinsoni), décrit la même évolution : langue très gonflée puis nécrose de son extrémité 2 à 5 jours après l’admission, avec guérison des trois chiens (voir l’étude). Deux soignants ont eu des démangeaisons sur les bras et le cou : protégez-vous aussi.
Que faire dans les 30 premières minutes
- Éloignez le chien de la chenille ou du nid, et gardez-le au calme.
- Protégez vos mains (gants, sac plastique) : les poils sont aussi urticants pour vous.
- Rincez longuement la bouche à l’eau claire, tête du chien penchée vers le bas, sans frotter la langue ni les gencives.
- Appelez votre vétérinaire et prévenez-le que vous arrivez ; n’attendez pas l’apparition des symptômes.
- Évitez de toucher vos yeux ; lavez vos vêtements et le collier après coup.
Les signes à reconnaître
- Bave abondante et soudaine, le chien se frotte le museau avec les pattes ou contre le sol.
- Langue et lèvres qui gonflent, rougissent, puis peuvent prendre une teinte violacée ou blanchâtre.
- Vomissements, agitation ; plus rarement difficulté à respirer, qui impose une consultation en urgence absolue.
- Dans les jours suivants, un bout de langue peut noircir puis se détacher : le suivi vétérinaire est indispensable.
Quand et où être vigilant
La processionnaire du pin forme en hiver des nids de soie blanche au bout des branches de pins et de cèdres ; les chenilles descendent ensuite en file indienne pour s’enfouir dans le sol, en fin d’hiver et au printemps, plus tôt dans le Sud. C’est la période où les chiens les croisent au sol. La processionnaire du chêne est active plutôt à la fin du printemps et en été, avec des nids collés aux troncs. Dans les deux cas, les nids abandonnés restent dangereux. L’espèce du pin s’étend vers le nord depuis plusieurs décennies : ne vous croyez pas à l’abri parce que vous n’en avez jamais vu.
- En saison, tenez votre chien en laisse sous les pins et les chênes, et évitez les zones où des nids sont visibles.
- Dans votre jardin, faites retirer les nids par un professionnel ; des pièges posés autour du tronc interceptent les chenilles à la descente.
- Apprenez à votre chien un « laisse » fiable : c’est la meilleure protection contre tout ce qui traîne au sol. Les épillets de graminées sont l’autre grand danger saisonnier des promenades.
- Nos autres conseils de santé et d’hygiène sont réunis dans la rubrique hygiène et soins du chien et sur le hub chien.
Questions fréquentes
Un chien peut-il mourir d’une chenille processionnaire ?
C’est rare lorsque le chien est pris en charge : la survie atteignait 97 % dans l’étude de VetAgro Sup portant sur 109 chiens. Le risque principal est la perte d’une partie de la langue, d’autant plus fréquente que le premier rinçage est tardif.
Faut-il rincer la bouche avec du vinaigre ou du bicarbonate ?
Non : de l’eau claire, en quantité, sans frotter. Le traitement proprement dit (anti-inflammatoires, soins de la langue) relève du vétérinaire.
Mon chien a seulement reniflé un nid, est-ce grave ?
Les poils volatils peuvent atteindre le nez, les yeux et la bouche même sans contact direct avec une chenille. Observez la gueule, rincez si vous avez un doute et appelez votre vétérinaire pour savoir s’il faut consulter.
Les symptômes peuvent-ils apparaître plus tard ?
La réaction de la bouche est en général rapide, mais la nécrose de la langue peut se déclarer plusieurs jours après. C’est pourquoi un contrôle vétérinaire reste utile même si le chien semble aller mieux.
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Ce guide fait partie de l’univers Chien de Planète Pets. Nos conseils sont d’ordre général : pour toute question de santé, votre vétérinaire reste la seule référence.
