Le rat capable de « regret » : ce que révèle une étude sur ses choix alimentaires
Face à un choix alimentaire raté, un rat adopte parfois une attitude qui ressemble étonnamment à du regret. Nos repères d'alimentation au quotidien sont réunis dans la rubrique alimentation du rongeur.
Une étude de neuroéconomie sur la prise de décision
Steiner et Redish ont publié en 2014, dans la revue Nature Neuroscience, une étude sur les corrélats comportementaux et neurophysiologiques du regret chez le rat (étude sur Google Scholar). Dans un parcours à choix multiples où chaque option imposait un délai d'attente avant une récompense alimentaire, les rats qui renonçaient à une option puis découvraient qu'elle aurait été plus avantageuse regardaient en arrière vers ce choix abandonné et accéléraient ensuite leur décision suivante — un schéma comportemental et neuronal comparable à celui observé chez l'humain en situation de regret.
Ce que cela apporte aux jeux de choix alimentaire
Cette capacité à comparer mentalement une option choisie à une option écartée montre que le rat évalue activement son environnement plutôt que de réagir simplement au hasard. Un animal aussi capable de peser ses décisions s'ennuie vite face à une gamelle unique remplie une fois par jour, sans aucune situation de choix.
- Proposer plusieurs cachettes de nourriture à explorer successivement, plutôt qu'une seule source facile d'accès.
- Varier les temps d'attente avant d'accéder à certaines friandises, pour stimuler la patience sans jamais la punir.
- Alterner les emplacements régulièrement, afin que l'exploration reste un vrai choix et non une routine mémorisée.
Cette capacité de choix rejoint les jeux de fouille déjà recommandés pour l'espèce : notre article sur les jeux de fouille olfactifs pour rat détaille comment les mettre en place. Elle fait aussi écho à d'autres travaux sur la cognition du rat, présentés dans notre guide sur le biais cognitif optimiste du rat.
Questions fréquentes
Un rat peut-il vraiment « regretter » un choix comme un humain ?
Le terme est employé par analogie : l'étude montre un schéma comportemental comparable, sans qu'on puisse affirmer que le rat vit une émotion identique à celle de l'humain.
Faut-il compliquer systématiquement l'accès à la nourriture ?
Non, l'objectif est de varier les situations sans jamais rendre l'accès à une alimentation suffisante réellement difficile ou source de frustration excessive.
À partir de quel âge peut-on proposer ce type de jeu de choix ?
Dès que le rat est bien installé et en confiance dans son environnement, souvent après quelques semaines d'adaptation. Retrouvez tous nos guides sur le hub rongeur.
Ce guide fait partie de l’univers Rongeurs de Planète Pets. Nos conseils sont d’ordre général : pour toute question de santé, votre vétérinaire reste la seule référence.