Le foin use-t-il vraiment les dents du lapin ? Ce que montrent les mesures millimètre par millimètre
Publié par Planète Pets · éditeur responsable : Clément Lacaille · comment nos guides sont rédigés
« Les dents du lapin poussent en continu, il faut donc les user » : la formule est répétée partout et elle inverse la causalité. Une équipe zurichoise emmenée par Müller et Clauss a nourri seize lapins avec quatre granulés d'abrasivité croissante puis du foin entier, deux semaines par régime, et publié ses mesures en 2014 dans le Journal of Experimental Zoology (voir l’étude). Nos autres repères de ration sont réunis dans la rubrique alimentation du lapin.
Sommaire · 4 parties
La croissance suit l'usure, pas l'inverse
Les dents jugales poussaient de 1,4 à 3,2 mm par semaine selon le régime, des taux plus élevés que ceux rapportés jusque-là. Wyss et ses collègues ont affiné la mesure en 2016 dans le Journal of Veterinary Dentistry à l'aide de marqueurs fluorescents : 0,93 mm par semaine pour les prémolaires au foin, contre 2,14 mm sous régime abrasif (voir l’étude). La dent ne pousse donc pas à vitesse fixe en attendant d'être limée : elle accélère quand elle s'use davantage et ralentit quand elle s'use moins. L'équilibre se régule tout seul chez un lapin sain.
Ce qui use : les phytolithes, pas la dureté
L'abrasion vient de deux sources. Les abrasifs internes sont les phytolithes, ces microparticules de silice contenues dans les graminées, absentes de la luzerne ; les abrasifs externes sont les poussières et le sable adhérant au fourrage. Martin et ses collègues ont comparé en 2022, dans le Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition, des granulés et des extrudés avec ou sans sable fin ajouté chez quatorze lapins, et concluent que la dureté de l'aliment est un mauvais prédicteur de l'usure (voir l’étude). Autre enseignement de terrain : les lapins évitaient activement la ration sablée en test de préférence. Et chez Müller, c'est justement le régime au sable qui a produit les anomalies dentaires les plus marquées.
Ce qu'il ne faut surtout pas en conclure
Rien ici n'autorise à ajouter un abrasif à la ration : le message des auteurs est l'inverse. Rien n'autorise non plus à réduire le foin, dont la justification digestive reste entière et repose sur d'autres travaux. Ces essais sont courts — deux semaines par régime —, portent sur treize à seize lapins de laboratoire en cage, et mesurent des hauteurs et des vitesses de croissance, pas des diagnostics de malocclusion ni un suivi clinique. Ce qu'ils déplacent, c'est l'argument : on donne du foin pour le transit et pour le temps de mastication, pas pour « limer » des dents qui ajustent d'elles-mêmes leur croissance. Notre article sur les dents du lapin face au muesli et aux granulés aborde l'autre versant du problème, celui du tri sélectif, et le choix du foin se joue lui aussi ailleurs que sur l'abrasivité.
- 0,93 mm/semaine au foin contre 2,14 mm sous régime abrasif pour les prémolaires.
- 1,4 à 3,2 mm/semaine : l'amplitude de croissance des dents jugales selon le régime.
- Anomalies dentaires les plus marquées sur le régime contenant du sable.
- Deux semaines par régime, 13 à 16 lapins : des essais courts, sur animaux de laboratoire.
La bonne question n'est donc pas « mon lapin use-t-il assez ses dents ? » mais « mange-t-il assez de fibres longues, assez longtemps, chaque jour ? » — la première se régule seule, la seconde dépend entièrement de vous.
Questions fréquentes
Si la croissance s'adapte à l'usure, faut-il encore du foin à volonté ?
Oui, mais pour d'autres raisons : le transit digestif et la durée de mastication. L'argument du limage n'est pas le bon, celui de la fibre l'est.
Un bâton à ronger ou une pierre minérale use-t-il les molaires ?
Ces objets sollicitent surtout les incisives. L'usure des dents jugales dépend du fourrage mastiqué et des phytolithes qu'il contient, pas d'un objet rongé de temps en temps.
Les granulés extrudés usent-ils moins les dents que les granulés classiques ?
La comparaison de 2022 montre que la dureté de l'aliment prédit mal l'usure : c'est la teneur en abrasifs, et non le procédé de fabrication, qui pèse dans la balance.
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Ce guide fait partie de l’univers Lapin de Planète Pets. Nos conseils sont d’ordre général : pour toute question de santé, votre vétérinaire reste la seule référence.
