Silvervine (matatabi) : l'alternative à l'herbe à chat pour les félins insensibles au catnip
Un chat qui reste de marbre devant un jouet au catnip n'est pas un chat « anormal » : la sensibilité au catnip est héréditaire et absente chez près d'un tiers des félins, ainsi que chez la plupart des chatons de moins de trois mois. Pour ces chats-là, le silvervine (matatabi, Actinidia polygama), une liane japonaise proche du kiwi, offre une seconde chance. Une étude publiée dans Science Advances a montré que le silvervine contient des iridoïdes différents du catnip, dont la népétalactol, capables de déclencher la même euphorie chez des chats insensibles au catnip classique (études sur Google Scholar). Retrouvez nos autres idées d'enrichissement dans la rubrique jouets et enrichissement.
Un taux de réponse plus élevé que le catnip
Les essais comportementaux cités par cette étude japonaise indiquent qu'environ 80 à 90 % des chats réagissent au silvervine, contre 60 à 70 % pour le catnip, et que la réponse se manifeste même chez une partie des chats déjà insensibles au catnip. Les chercheurs avancent une hypothèse fonctionnelle intéressante : ces iridoïdes agiraient aussi comme répulsif naturel contre les moustiques quand le chat se frotte le museau dessus, un bénéfice qui dépasse le simple jeu.
Sous quelles formes l'utiliser
Le silvervine se trouve en bâtonnets de bois brut à ronger, en poudre à saupoudrer sur un griffoir ou un arbre à chat, ou intégré dans des jouets en peluche. Les bâtonnets ont l'avantage de durer plusieurs semaines et de contribuer à l'usure naturelle des dents lors de la mastication. Pour canaliser cette excitation vers un support utile plutôt que vers les meubles, associez le silvervine à un griffoir adapté à son comportement de griffade.
Fréquence et précautions
Comme pour le catnip, l'effet retombe après une dizaine de minutes et un chat sursollicité peut devenir indifférent quelques heures. Réservez le silvervine à deux ou trois usages par semaine pour préserver son pouvoir d'attraction, en particulier pour motiver l'usage d'un nouvel équipement ou détendre un chat stressé avant un moment délicat. La plante n'est ni addictive ni toxique aux doses usuelles, mais un chat qui ronge un bâtonnet en copeaux avalés en grande quantité mérite une surveillance ; en cas de doute, un vétérinaire reste le bon interlocuteur.
Questions fréquentes
Le silvervine fonctionne-t-il vraiment mieux que le catnip ?
Sur le taux de réponse global oui, et surtout il touche une partie des chats totalement insensibles au catnip, ce qui en fait un bon complément plutôt qu'un simple substitut.
Peut-on mélanger silvervine et catnip sur le même jouet ?
Oui, certains fabricants les associent justement pour maximiser les chances de réaction, quel que soit le profil génétique du chat.
À partir de quel âge un chaton peut-il y être exposé ?
La sensibilité aux iridoïdes n'apparaît généralement qu'après 3 à 6 mois : inutile de proposer du silvervine à un très jeune chaton qui n'y réagira pas encore.
Ce guide fait partie de l’univers Chat de Planète Pets. Nos conseils sont d’ordre général : pour toute question de santé, votre vétérinaire reste la seule référence.